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A two-part story that took place in Java, Indonesia and in Breda, the Netherlands. It is based on the real-life traumatic experiences of our great-great uncle in Japanese internment camps during World War II and its aftermath. This story takes you from rubber plantations to railroads from evolving love, pain and loss. This is our story.

Cibl茅 en raison de notre nationalit茅

By Nalani et Keandra Gruys

Premi猫re partie:

Juin 1942: Preanger, Java, Indon茅sie

Traduit du n茅erlandais 

La marche 脿 la maison 茅tait 茅puisante.  Je m'assois sur le canap茅 et j'茅coute le bourdonnement de la nuit, des grillons et des cigales.  C鈥檈st une soir茅e normale et c鈥檈st une autre journ茅e ordinaire comme toutes les autres. Je sens un ar么me merveilleux qui vient de la cuisine, je suis convaincu que c'est du poisson frit, mon mets pr茅f茅r茅. Je bave d茅j脿. La paix est soudainement bris茅e par Hans, qui court et hurle de joie dans la pi猫ce. 脟a me fait sourire. Je me l猫ve et je commence 脿 courir derri猫re lui. 

• Mon ch茅ri, mon fils, le souper est pr锚t!
• Ok, on arrive! R茅pondis-je. 

Je rattrape Hans et je le prends doucement dans mes bras. Nous nous sommes rendus 脿 la table et j鈥檃i mis Hans sur sa chaise avant de prendre ma place 脿 la table.

• Maman, est-ce que nous pouvons aller au parc demain? 

• On va voir, ok, mon petit ours? Maintenant c鈥檈st l鈥檋eure du souper. 
• Okay!
• Johan, comment 茅tait ton travail 脿 la plantation de caoutchouc?
• C鈥櫭﹖ait assez bon, cependant nous avons fait pas mal moins de profit que la semaine derni猫re. 
• Ah, non! Est-ce que tu as une id茅e pourquoi la soudaine baisse ? 
• Non, mais j'esp猫re que tout va鈥�

Bang! Bang! Soudain, j'ai 茅t茅 interrompu par des coups de poings sur notre porte d鈥檈ntr茅e qui  ont secou茅 notre petite maison. Avant que nous puissions m锚me leur r茅pondre, ils ont brutalement cass茅 la porte et se sont infiltr茅s 脿 l鈥檌nt茅rieur. Les soldats japonais sont entr茅s dans notre maison. Nous 茅tions surpris, immobilis茅s, tout 茅tait si inattendu!

• 鈥滆舶銇勩伀琛屻亸鈥� un japonais a ordonn茅 脿 un autre soldat.

La langue 茅tait 茅trang猫re, peut-锚tre le japonais. Du silence au chaos soudain, notre maison a 茅t茅 saccag茅e. J鈥檃i entendu un cri, il venait de ma femme. Elle 茅tait de l'autre c么t茅 de la table 脿 manger et deux soldats japonais la prenaient par les bras. Elle se d茅battait. Hans est rest茅 fig茅 dans sa chaise. 

• Papa, qu鈥檈st-ce qui se passe?  dit-il avec un soup莽on de peur.

Je ne lui ai pas r茅pondu, alors qu鈥檜n soldat allait le sortir de sa chaise. 

• Laissez-le aller!

Je veux l鈥檃ider, faire quelque chose, mais il y a aussi deux autres soldats de chaque c么t茅 de moi. Alors que je me d茅bat plus fort, les coups de coude me font mal. C鈥檈st impossible de me lib茅rer, ils sont tr猫s forts et je suis trop faible pour me d茅fendre. Je n鈥檃i pas le temps de ramasser toutes mes choses et mes affaires. Je ne suis pas autoris茅 脿 prendre tout ce que je veux  脿 part quelques items et seulement les v锚tements que je porte. Alors, je rempli un sac de jute avec une poign茅e de v锚tements, ma bague de mariage, mon journal et un crayon. J鈥檃i entendu un coup. Je regarde dehors et je vois ma femme et mon fils qui est dans ses bras, en pleurs, sur l鈥檃ll茅e de gravier. 

Je crie:  Non! Maria! Hans!

Il n'y avait rien que je pouvais faire. Elle a continu茅 de se battre contre les soldats pour se lib茅rer et essayer de prot茅ger notre fils en le tenant serr茅 dans ses bras; mais les hommes la frappaient avec leurs fusils incessamment et ils ont emmen茅 Hans loin d鈥檈lle. 

• Maman! Papa! il a hurl茅 entre ses larmes en essayant de se lib茅rer lui-m锚me des bras qui l'emprisonne.

Arr锚te mon ch茅ri! Ne gaspille pas ton 茅nergie, je vous aime tous les deux, j鈥檃i cri茅.

 Les deux ont finalement c茅d茅s et ils les ont mis dans un camion. Les yeux de Maria 茅taient fatigu茅s et aussi remplit de vigilance et d鈥檃ngoisse. Pendant que Hans tremblait et qu鈥檌l ne comprenait pas ce qui venait de se passer. Il ne devrait pas faire face 脿 cette violence 脿 un 芒ge aussi jeune, j鈥檃i pens茅. C鈥櫭﹖ait la derni猫re image que j'ai eu d鈥檈lle et de mon petit ours.

• Qu鈥檈st -ce que vous faites! O霉 est-ce que vous nous emmenez?

Personne ne me r茅pondait. 

• All么?! Est-ce que vous parlez l鈥檌ndon茅sien?

 脟a ne sert 脿 rien. Ma vision du camion devant moi est devenu floue alors que mes larmes s'accumulent.  Le camion est plein de personnes; des hommes en particulier. Avant que je puisse essuyer mes larmes, quelque chose de dure me frappe sur la t锚te. Tout ce que je me souviens, c鈥檈st cette obscurit茅 et des 茅toiles avant de voir le monde 脿 l'envers. 

***

Je me suis r茅veill茅 avec une douleur lancinante dans ma t锚te et  la sensation du sol qui se balance sous moi. J'entends des murmures qui se perdent dans le bruit des vagues fortes. Soudainement, la lumi猫re remplit la pi猫ce et pour un moment mes yeux se ferment pour s鈥檃juster. Quelques clignements des yeux et ma vision commence 脿 se clarifier, je prends un moment pour regarder tout autour de moi. Il y a beaucoup d'hommes et la plupart semble venir d'Europe, comme moi. Un gar莽on qui est assis juste 脿 c么t茅 de moi semble avoir juste 15 ans. Malgr茅 le fait qu鈥檌l n鈥檈st pas en forme, il a l鈥檃ir tr猫s courageux. Je lui pose une question:

• Hey, sais-tu o霉 nous sommes?
• Nous venons d鈥檃rriver, vous vous 锚tes r茅veill茅 juste 脿 temps. Bienvenue en Tha茂lande. 

Je suis stup茅fait, je ne pouvais pas croire que j鈥檃vais dormi pendant si longtemps. Je me suis demand茅 脿 moi-m锚me: qu'est-ce que j'ai manqu茅 d'autre? O霉 sont Maria et Hans? Qu鈥檈st-ce qu鈥檕n fait ici?

Comme si le gars avait lu dans mes pens茅es, il a r茅pondu :

• Nous allons 脿 un camp de concentration pour travailler sur un chemin de fer鈥� je pense.

Bon, la rumeur est que nos vies ne seront plus jamais pareils. 

Je suis rest茅 sans voix. 

• Les Japonais ont envahi l鈥橧ndon茅sie, la Birmanie et la Tha茂lande. Ils veulent conqu茅rir l'Asie du Sud-Est. De plus, ils ont un besoin d茅sesp茅r茅 pour des travailleurs. Alors, ils ont seulement rassembl茅s les n茅erlandais parce que nous ne sommes pas asiatiques. Je pense qu鈥檌ls ont s茅par茅s les femmes et les enfants des hommes. 

J鈥櫭﹖ais tellement 茅tonn茅. Toutefois, les nouvelles ne me choque pas autant que le fait que ce jeune homme en sache autant. 

• Monsieur, nous n鈥檃vons pas de temps. Quand les soldats nous am猫neront en dehors de cette salle, on devrait sauter. 
• Quoi? Qu鈥檈st-ce que tu veux dire? Sauter?

Le gar莽on n鈥檃 pas eu le temps de me r茅pondre. Les soldats nous ont ordonn茅 de sortir et de les suivre. En dehors de la salle, au-del脿 des t锚tes de tous les hommes qui sont devant moi, je vois que nous sommes dirig茅s hors du bateau vers de gros camions de militaire. Le vent s鈥檃gite et le soleil brille et les vagues  frappent les c么t茅s du bateau calmement. Les soldats nous ordonne de se d茅p锚cher. Cependant, tristement il y a des hommes qui ne marchent pas assez vite et ils ne peuvent pas suivre. Pan. Pan. J鈥檃i sursaut茅. En bref, les faibles se sont fait tir茅s. Cette violence provoque de la peur pour le reste d鈥檈ntre nous et  nous motive 脿 marcher plus vite. Mes pens茅es sont toutes concentr茅es sur un objectif : arriver aux camions.  J鈥檃i presque oubli茅 脿 propos du gar莽on. En continuant de marcher  avec les autres, j'essaye de regarder autour, il n鈥檈st toujours pas 脿 c么t茅 de moi.  Soudainement, je l鈥檃per莽ois, debout sur le bord du bateau.

• Arr锚te, revient ici! cri un soldat au gar莽on.

Le gar莽on m鈥檃 regard茅 et il a souri. Une seconde plus tard j鈥檃i entendu plouf,  c鈥檈st 脿 ce moment-l脿 que j鈥檃i r茅alis茅 ce qu鈥檌l voulait dire par 鈥渟auter鈥�. Tout le monde l鈥檃 vu, mais personne n鈥檃 r茅agi. Pour un moment, je veux faire la m锚me chose que lui, mais je ne veux pas abandonner si facilement. Je veux essayer de survivre, pas seulement pour moi-m锚me mais surtout pour ma femme et mon fils. J鈥檃i encore de l鈥檈spoir. Quand nous sommes tous arriv茅s aux camions, nous sommes partis  probablement en route vers le camp. En cours de route, je pense juste aux bons moments avec ma famille parce que ce sont ces pens茅es qui me permettront de rester fort. 

***

Cinq mois a d茅j脿 pass茅 et la vie est 茅pouvantable. Dans les casernes o霉 nous dormons, il n鈥檡 a presque pas d鈥檈space. Chaque personne a seulement vingt pouces d鈥檈space. Notre vie priv茅e nous a 茅t茅 enlev茅e. La situation de nourriture est terrible; on ne sait jamais quand la nourriture sera ensuite distribu茅e. La combinaison du manque de nourriture, la mauvaise hygi猫ne et les travaux lourds nous ont laiss茅s, les d茅tenus, devenir de plus en plus susceptibles aux maladies contagieuses.  Nous avons d没 faire face aux puces, aux poux et aux punaises de lit. Les officiers japonais n鈥檕nt d茅montr茅 aucun respect envers nous et ils nous ont maltrait茅s. Ils nous ont interdit de s鈥檕ccuper et d鈥檃ider les faibles. Ils nous ont interdit d'茅crire tout ce qui s鈥檈st pass茅 durant notre temps dans le camp. Pourtant, jusqu鈥櫭� ce moment, j鈥檃i r茅ussi 脿 cacher tous mes articles comme ma bague, mon crayon et mon journal qui 茅taient consid茅r茅s interdits. Nous avons tous travaill茅s sur un chemin de fer qui s'appelle Burma-Siam 脿 tous les jours. Nous n鈥檃vons que six heures de sommeil par nuit. Travailler et vivre en enfer 茅tait entrain de nous rendre assez fous. J鈥檃i vu plusieurs hommes qui sont si d茅sesp茅r茅s qu鈥檌ls ne pensent qu鈥櫭� eux-m锚mes. Ils feraient n鈥檌mporte quoi pour survivre. Malheureusement, il y avait des personnes trop faibles pour continuer. Ces personnes n鈥檕nt jamais surv茅cues. 

Un jour, il y avait trois jeunes idiots qui ont essay茅 de s鈥檈nfuir, ils n鈥檕nt jamais r茅ussi 脿 aller tr猫s loin. En cons茅quence, ils ont re莽us des coups avec des b芒tons de bambou par les soldats; jusqu鈥櫭� ce qu鈥檌ls saignent. Le prochain ordre qu鈥檌ls ont d没 faire 茅tait si sinistre et tr猫s bouleversant et le reste d鈥檈ntre nous ont 茅t茅 oblig茅s de les regarder. Lorsqu'ils saignaient, les soldats ont utilis茅 une vieille bo卯te de conserve pour collecter leur sang. Puis ils ont 茅t茅 forc茅s 脿 boire leur propre sang. Cette image traumatisante me marquera pour toute ma vie. 脌 partir de ce jour-l脿, j鈥檃i esp茅r茅 et pri茅 que ma famille n鈥檃it jamais 脿 souffrir ou 脿 vivre les m锚mes exp茅riences que moi. 

***

(2 ans apr猫s)

Chaque jour, il y a des hommes qui meurent; 脿 cause d鈥檜ne maladie, d鈥檜ne faiblesse, la famine, ou d鈥檜ne blessure. Les jours passent et tout ce que je peux envisager c'est d鈥檈sp茅rer de survivre au jour suivant et au suivant et ainsi de suite. Si jamais je reverrai mon鈥� Je n'arrive pas 脿 me souvenir鈥� mon鈥� Je suis certain que c鈥櫭﹖ait quelqu鈥檜n que j鈥檃imais beaucoup, mais j鈥檃i oubli茅.  Je ne peux pas me rappeler de ce que 莽a pouvait 锚tre ou de qui 莽a pouvait 锚tre鈥� 脿 qui je tenais beaucoup鈥� Je sais que j'avais une meilleure vie que 莽a鈥� J鈥檈ssaie de me rappeler qu鈥檈st-ce qui m鈥檃 conduit jusqu'ici?  Je n'ai pas la moindre id茅e ou souvenir de ce qui c'est pass茅!

Alors que je suis allong茅 sur mon lit de camp, j鈥檈ssaie de me souvenir. Je ne sais pas pourquoi, mais je ne peux pas me souvenir de ma vie avant mon arriv茅e en Tha茂lande. La mis猫re et la confusion me fait mal 脿 la t锚te. J鈥檃i de la peine 脿 penser que tout va s鈥檃rranger. 脟a me fait repenser au jour o霉 le jeune adolescent avait pris la d茅cision de sauter du bateau. J鈥檃vais espoir 脿 ce moment-l脿 que je pourrais survivre鈥� que je n'abandonnerais pas tout de suite鈥� par contre maintenant je regrette de ne pas avoir saut茅 du bateau. 

Deuxi猫me partie: 

Ao没t 1946: Breda, Pays-Bas

 Un an a d茅j脿 pass茅 depuis que j'ai 茅t茅 renvoy茅 aux Pays-Bas. Je me souviens clairement de ce jour o霉 j鈥檃i 茅t茅 lib茅r茅, le 15 ao没t 1945. Comme si tout 莽a s鈥櫭﹖ait pass茅 hier. C'茅tait quelques jours apr猫s les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki. Les Japonais se rendirent. 

Il y a un an, je ne me rappelais pas o霉 se trouvait ma patrie, je ne savais m锚me pas qui j'茅tais ou qui 茅tait ma famille. J鈥檃i perdu presque toute ma m茅moire au cours des trois ann茅es que j鈥檃i pass茅 dans le camp d'internement. Donc, pendant cette ann茅e derni猫re, j'ai progressivement d茅couvert de petits 茅l茅ments qui m鈥檕nt permis de me rappeler mon pass茅. Alors, apr猫s avoir visiter ma maison familiale, j鈥檃i appris o霉 se trouvaient ma femme et mon fils. C鈥檈st ce jour- l脿, quand enfin j鈥檃i esp茅r茅 retourner 脿 ma vie normale. 

Je suis arriv茅 chez elle, 脿 sa nouvelle maison.  Juste avant de frapper 脿 la porte, j鈥檃i entendu quelqu鈥檜n qui pleurait. J鈥檃i cru que c鈥櫭﹖ait Maria ou Hans au d茅but.. mais le son 茅tait  trop aigu pour que 莽a viennent d鈥檈ux. J'茅tais embrouill茅.  En premier, j鈥檃i d茅cid茅 de regarder par la fen锚tre et d鈥檃voir un aper莽u de ce qui se passait 脿 l'int茅rieur. Elle se trouvait dans la salle de s茅jour avec un b茅b茅 qu鈥檈lle ber莽ait dans ses bras. Elle avait l鈥檃ir tr猫s contente. Des questions m鈥檕nt remplis la t锚te: Qui est ce b茅b茅? O霉 est Hans? Pourquoi鈥� Tout 脿 coup un homme entra dans la pi猫ce. Il 茅tait pas mal grand, masculin et en forme.  Mon sourire a disparu. Je refusais de croire qu鈥檌l pouvait 锚tre...  Nous sommes mari茅s! Comment est-ce que Maria avait pu m鈥檕ublier si vite? Avant m锚me que je m'en rende compte, il 茅tait l脿 en train de l'embrasser. Je me suis retourn茅. C鈥櫭﹖ait absurde de moi-m锚me de penser que rien n鈥檃urait chang茅, que ma vie avait 茅t茅 mise en pause. Je m鈥櫭﹖ais tromp茅. Je me suis retourn茅 une fois de plus. L'homme avait disparu et Maria 茅tait maintenant devant la fen锚tre et c'est 脿 ce moment-l脿 qu'elle a crois茅 mon regard. Elle avait l鈥檃ir g锚n茅 et plut么t surprise de me voir. Je lui ai fais un demi-sourire. Sans avoir perdu mon regard, elle avait plac茅 le b茅b茅 dans son petit lit. Elle a couru et a ouvert la porte d'entr茅e. 

• Johan? elle dit nerveusement.

J'entendais sa voix claire et famili猫re. Mais j'ai d茅cid茅 de me cacher et de ne pas lui faire face. Je voulais juste me souvenir de la personne que j鈥檃vais connu et non de celle qu'elle 茅tait devenue, une tricheuse. Apr猫s quelques autres appels, elle a ferm茅 la porte et a retourn茅 脿 ce qu鈥檈lle faisait. J鈥檃i fix茅 mes yeux sur la porte et j鈥檃i dit sous mon souffle; 鈥�C鈥櫭﹖ait bon de te voir ma ch茅rie. J'esp猫re que Hans, mon petit ours va bien. Je vous aime tous les deux.鈥�  Ensuite, je me suis lev茅 et j鈥檃i commenc茅 脿 marcher dans l鈥檃utre direction. Alors qu鈥檜ne larme coulait sur ma joue, tous les bons souvenirs de Maria et Hans r茅apparaissaient rapidement devant mes yeux. Un clignement et tout 茅tait disparu.

***

Avril 1949 : Breda, Pays-Bas

脟a m鈥檃 pris beaucoup de temps 脿 me retrouver moi-m锚me et 脿 m鈥檃imer 脿 nouveau. Apr猫s avoir vu Maria avec un autre homme, j鈥櫭﹖ais tellement d茅vast茅. J鈥檃i pass茅 tellement de temps 脿 essayer de m鈥檈n sortir et 脿 mettre les pi猫ces de souvenirs manquants ensemble. Tout ce temps que j鈥檃vais pass茅 脿 essayer de les retrouver. Finalement, tout ce que j鈥檃i re莽u en retour c鈥檈st un trou dans mon c艙ur. Avec un c艙ur bris茅 comme 莽a,  j鈥檃i pens茅 que je ne serais  jamais capable d鈥檃imer 脿 nouveau. Mais Martha m鈥檃 prouv茅 le contraire. Martha qui est maintenant mon 茅pouse m鈥檃 aid茅 脿 me sentir 脿 nouveau, aim茅. 

• Je suis tr猫s excit茅 Martha!  dit-je en mettant mes bras autour de son ventre.
• Awww鈥�moi aussi! Notre fils va grandir et te ressemblera! Je suis tr猫s heureuse de pouvoir vivre cette exp茅rience avec toi 脿 mes c么t茅s. Mais mon amour, comment est-ce qu鈥檕n va 锚tre capable de subventionner notre famille lorsqu'il arrivera? Nous n鈥檃vons pas d鈥檈mploi?! 
• Oui, c鈥檈st vrai鈥� 
• Qu鈥檈st-ce qu鈥檕n va faire? Nous survivons 脿 peine avec ce que nous avons maintenant鈥� 

Elle commen莽a 脿 pleurer. J'essayais de la r茅conforter et de r茅fl茅chir 脿 des id茅es sur ce que je pouvais faire et une pens茅e m'est venue en t锚te.

• C鈥檈st difficile de trouver un bon emploi ici鈥� je pourrais retourner en Indon茅sie et travailler 脿 la plantation de caoutchouc鈥� mais 莽a voudrait dire que nous serions s茅par茅s pendant quelques ann茅es...
• 鈥� c鈥檈st vrai qu鈥檈st-ce que tu dis鈥� tu pourrais鈥� 
• 脟a serait une chance pour moi de finir des affaires inachev茅es l脿-bas鈥�et on pourrait quand m锚me s禄鈥�
• s鈥櫭ヽrire des lettres l鈥檜n 脿 l鈥檃utre, pour que nous nous sentions proches - comme si je n鈥檃vais jamais quitt茅!
• On pourrait鈥� je ne sais pas...mais qu'en serait-il de Robert? 
• 鈥淣e t鈥檌nqui猫te pas, je serai de retour avant qu鈥檌l ait quatre ans!鈥� dis-je avec beaucoup d'enthousiasme.  
• Finalement, nous avons d茅cid茅 que c鈥櫭﹖ait mieux si je retournais en Indon茅sie. En juillet 1950, je suis retourn茅 au travail 脿 la m锚me place que les ann茅es derni猫res. Malgr茅 le fait, que je n'茅tais pas en accord avec Martha et qu鈥檈lle 茅tait enceinte, je pensais que ceci 茅tait la meilleure d茅cision. Cela allait certainement apporter de la joie et de la prosp茅rit茅 concernant l鈥檃venir pour ma famille. Au d茅but, c鈥櫭﹖ait un peu difficile de vivre dans le m锚me village que la derni猫re fois, parce que 莽a me rappelait des souvenirs- des souvenirs qui m鈥檃vaient beaucoup tourment茅s. La seule chose qui me rendait heureux 茅tait les lettres de Martha. 

Je ne m鈥櫭﹖ais pas rendu compte que la situation ici 脿 Preanger 茅tait un peu diff茅rente que par le pass茅. Il n鈥檡 avait plus beaucoup d'Europ茅ens qui restaient. C'茅tait un peu bizarre mais j鈥檃i ignor茅 les petits changements parce que je savais que la guerre avait chang茅 bien des choses. La guerre a non seulement fait une diff茅rence dans cette ville, mais aussi dans le monde entier. La guerre a chang茅 les perspectives des personnes et aussi leurs actions en cons茅quence. Comme le gar莽on de 15 ans, sur le bateau avait dit, 鈥淣os vies ne seront jamais pareilles.鈥� 

***

En d茅pit du pass茅, j'essayais d鈥檃ller vers l鈥� avant.  Aujourd鈥檋ui nous sommes le 28 novembre. C鈥檈st une autre  journ茅e 茅puisante, alors que je termine mon travail dans le jardin, quelque chose que j'aime faire apr猫s le travail et j'茅coute le bourdonnement de la nuit, les grillons et les cigales.  C鈥檈st une soir茅e normale et c鈥檈st une autre journ茅e ordinaire comme toutes les autres. C鈥檈st 莽a que je pensais...

Le 29 novembre 1950: 

Martha n鈥檃 jamais re莽u la lettre de Johan, mais au lieu elle a trouv茅 cet article dans un segment d鈥檜n journal d鈥檃ctualit茅 locale...

Traduction en Fran莽ais: 鈥淟a repr茅sentante et les employ茅s de N.V. Pamanoekan & Tjiasemlanden ont une fois de plus le triste devoir d鈥檃nnoncer le d茅c猫s d鈥檜n de ses employ茅s, J. Koolhaas Revers, Sous-directeur de la soci茅t茅 de caoutchouc Pasir Boengoer,  alors qu鈥檌l travaillait dans les jardins a 茅t茅 d茅pouill茅 de la vie le 29 novembre 1950.鈥� 

Bref, Johan avait trente-cinq ans et a laiss茅 dans le deuil sa femme, Martha Margarete Waldburga Smit et son fils, Robert John Koolhaas Revers. Il a 茅t茅 tu茅 par des locaux indon茅siens qui, 脿 ce moment-l脿, m茅prisaient les N茅erlandais depuis la guerre. 

Note: Tout est partiellement bas茅 sur une histoire vraie. Johan 茅tait notre grand-grand oncle.